曹文宣院士的研究不都是陽春白雪，他的多項成果與我們的生活息息相關。在20世紀50年代進行野外考察時曹文宣院士發現，由于人們捕食了較多的幼魚造成了團頭魴成長速度下降。團頭魴這個名字大家可能比較陌生，但它的另一個名字——武昌魚卻是家喻戶曉。這種魚少刺、肉味肥美，在我國分布很廣，尤其在長江流域出產比較多。結束野外考察后，曹文宣院士經過反復試驗和研究，得出了這樣的結論：團頭魴可以通過人工繁殖取得魚苗，并有條件作為池塘養殖的對象。經過不懈的努力，團頭魴早已走上了千家萬戶的餐桌。
20世紀70年代以來，曹文宣院士主持了多項有關水利工程建設對魚類資源影響和對策的研究；他還在長江中下游淺水湖泊生態環境綜合治理的有關研究中，開辟了我國魚類資源小型化現象及其資源恢復對策研究的新領域。曹文宣院士三次參與《長江保護法》制定過程征求意見，每次他都重申，保護長江就要把長江生態環境修復放在重要位置，《長江保護法》的實施，對加強長江流域生態環境保護和修復，促進資源合理高效利用，保障生態安全，實現人與自然和諧共生、中華民族永續發展具有重大意義。這樣的言語擲地有聲，這樣的分析高屋建瓴，真正體現了頂尖科學家的家國情懷和責任擔當。
從2006年開始，曹文宣院士首先提出“十年禁漁”，2021年起長江流域重點水域“十年禁漁”全面啟動。相信在未來的某一天，后世的中華兒女，看著依然奔涌流淌的長江，在水中暢游的魚兒，會感恩這位長期致力于長江魚類資源和珍稀、特有魚類物種保護研究的科學家。
